我在大学学驱魔

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    25-05-30

    第十七章 青头巾

    一望无际，尽是血红的彼岸花。

    在为赤红所染的天地中，有一个漆黑的墨点。

    一名虎背熊腰的中年僧人踩在花间，身披一袭朴素的黑僧袍，怀中揣着一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，虽说速度不快，步伐却异常沉稳。一块青色的头巾缠在他的颈后，如一面旗帜猎猎飞飘。

    不知走了多久，他抵达了彼岸花原野的尽头，那里流淌着一条河，河水澄澈得发黑。

    「这里就是三途川吗？死人都要渡过这条河流。」

    高个子僧人在河岸盘腿坐下，把头往河面一探，他看到了一颗锃亮的光头，一双怔怔的眼睛，以及一张憔悴的脸。这张脸使他自己也感到陌生，明明就在几天之前，他脸上的皱纹还没这么深重。

    当他再次抬起头时，看到一条小舟从对岸缓缓漂来，最终停在了他面前。撑舟的是一名俊美的青年。他双手持桨，身披浅葱色的羽织，腰间别着一柄雕饰别致的佩刀，裤子齐齐贴着他的双腿，怎么看都清清爽爽。

    青年的双眸映着淡淡的哀愁，面容柔美得不可思议，简直分辨不清男女，但他的肤色却是一片病态的苍白，一点血色也看不出。总而言之，他的美貌太过虚幻缥缈，仿佛一座琉璃宝塔，随时可能碎解成粉末。

    僧人认出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：「南无三，居然是你来接我。」

    青年没有回答，俊秀的脸上波澜不惊。

    僧人说：「我游方时听说过你的死讯，但我一直不愿相信，这年头死掉的人太多，搞错一两个是很正常的事。」

    青年默然。

    「我一直以为能再见你一面，可是……唉，你比我年轻那么多，为何走得比我还早？」

    青年默然。

    「你不记得我了吗？」

    青年默然。

    「我可是记得你的，记得真真切切。」

    青年依旧沉默不语，有如一块顽石。

    僧人继续说：「十三年前，也就是元治元年（注：即1864年）的四月，为了找寻残杀京都市民的妖怪，我潜伏在三条大桥下过夜。

    「恰好有新选组的队士巡逻到那里。你见我身上佩刀，以为我是抢劫财货的匪徒，便拔刀朝我砍来。

    「我身为斩鬼为业的『青头巾』，挥刀只为猎杀妖魔，极少和人类剑士比拼高下。但让我刻骨铭心的完败，唯有那么一回。」

    一旦回忆起那三道精确无比的斩击，僧人就感到血液发烫。

    如秋风一般迅疾，如月光一般洗练，无从抵御的连环三剑。

    ——多么美丽的剑技。

    「我落败后，被押送到了新选组的驻地。近藤局长接见了我，问我来京都的原委，然后把我放出了牢狱，以礼相待。

    「在此之后的半个月里，你和我共同调查，并肩作战，除掉了连环杀人案件的罪魁祸首——名为『片轮车』的妖怪。

    「你是维护京都治安的义士，同袍都信赖你，民众都爱戴你，孩童都热衷于模仿你的姿态，以『新选组一番队队长』自称，在街头挥舞木剑打闹。」

    说这些陈年旧事的时候，僧人含着一丝若有若无的笑意。但他的脸色陡然一变，挺直腰杆，横眉怒目，如同狮子吼一般，对着舟上青年高声厉喝：

    「你难道全忘了吗，冲田总司！」

    那个名叫「冲田总司」的亡灵一言不发，却微微一笑，绚丽如春日绽放的樱花。

    僧人的呼唤终于得到了回应。但他即使见到了那副熟悉的笑容，也并没有觉得欣喜，反而感到一阵酸楚。

    ——戊辰战争时，我加入了守卫会津的队伍，以为能与你一同抗击官军，但怎么也找不见你的踪影，直到遇上前新选组的斋藤一，才得知你已病重……

    这一次别离，别得太久，也离得太远了。

    「你是一心报国的剑豪，却未能铲除国贼，就被肺痨夺去性命。我斩杀了一辈子妖魔，却无力保护百姓，死在了野心家掀起的战乱中。你我都是苦命人呐。」

    僧人盯着三途川的流水，自言自语般说道，「经过这些年的修行，我已把我的佛剑磨练到了极致，大概能胜过你当年的水准吧，不知你的『天然理心流』，又长进了几分？」

    话音刚落，僧人猛然抬头，两道如电目光斜斜刺向冲田总司，似要把他脸上嫩肉剜下一块。

    「到了那个世界，我们有的是切磋的机会。」

    冲田总司第一次开口说话，音量不高，却如白瓷般清脆通透。

    ——那个世界？那个世界会是什么样的呢？没有连天蔽日的战火，没有横行无忌的妖邪，没有受饥挨饿的灾民，那一定是个无比和平、无比明亮的世界。

    僧人这么想着，站起身来。

    冲田总司伸出一只白皙修长的手臂，欲将他拉上小舟。

    但僧人扭头就走，背对着三途川，踏上了彼岸花盛开的原野，好似一滴墨水没入无边无际的血海。

    「为什么不过来？你还有什么留恋吗？」

    背后的冲田总司问道。

    僧人扬了扬怀中的打刀，说道：

    「人间的妖魔尚未除尽，我岂能渡河！」

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    「师父，师父……」

    耳边隐约传来有许稚嫩的声音。

    秀松禅师睁开眼睛，正好撞见一张黝黑的圆脸，看起来像农夫般淳朴，眼珠中却透着一股伶俐的秀气。原来是他新收的徒弟阿善在叫唤。

    阿善见师父醒过来了，一屁股坐到地上，如释重负地说：「还好，还好，我以为……您也要离我而去了。」

    秀松嗓音沙哑地说：「你师父没这么容易死——只是太困了，做了个怪梦。」

    「您梦到什么了？」

    「一个想见的人。」

    说罢，秀松又背靠着山岩，半眯起眼睛，长舒了一口气。

    九州的春日比故乡的下野国来得更早，细雨过后，泥土变得松松软软，草叶油润润得光亮，空气中弥散着奇妙的芳香。置身于山林之间，人的心神也会不自觉地放松下来，融化到自然的欢畅之中。

    但墨黑僧袍上散发的浓重血腥，还是将这位高僧拉回了现实。

    ——战争还未结束。

    今年二月，明治维新的功勋元老西乡隆盛率领萨摩军队起义，从九州南部的鹿儿岛出兵，向北进发，与新政府的官军浴血搏杀。

    听萨摩人说，他们的目标是往东北进军，登陆本州岛，一直打到东京去。秀松禅师在开战时渡海来到九州，暗地里协助他们对抗官军，算下来，已将近有两个月了。

    活跃于江户时代的武士们，来到「文明开化」的明治时代后，就像初学走路的幼童一样笨拙，秀松也不例外。在这些日子的作战中，他受了许多伤，比过去五十三年人生加起来还要多。从头顶到脚底，从四肢到躯干，看得见的部位，看不见的部位，简直没一处能完好无损。只要一静坐，便有一种异样的痛痒从浑身各处袭来，好像有一群蚂蚁正在吞食肌肤。

    最要命的当属右肩上的那处伤口，那是官军的铁炮留下的。子弹深深嵌入了肌肉当中，连带损伤到了肩骨。这让秀松愁苦难言：对于剑士来说，有什么伤能比手臂上的伤更严重？

    作为一位颇有声望的「青头巾」，秀松已将佛家剑法「明王五势」修到登峰造极，凭借杀生石所铸的妖刀，斩杀了无数凶悍的妖魔。但自从肩膀受伤后，秀松每一次挥出刀，都会感到一阵钻心的刺痛，就像有一根利刺钉在肩骨之间，令他有苦说不出。

    「我年轻时中过江户捕快的分铜锁，也尝过甲贺忍者的手里剑，我以为我的筋骨够硬了，现下才领教到西洋铁炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！」

    肩上中弹那日的黄昏，秀松寻到了熊本城外的一间无名小院，那里留守着一位专治平民的医僧。秀松和那位医僧是多年的旧相识，曾经一起游方半年之久。

    都怪战争惹的祸，庭院中的木板上躺满了断手断脚的伤者，哼哼唧唧地对着夜空哀鸣，附近村庄信佛的老人过来照料他们，再加上来寻亲的家属，来避难的乡民，来要饭的混混，这间小院变得像集市一样热闹。

    坐镇这座小院的医僧出身于德岛藩药王寺，自幼跟从寺里的老僧修行医方明，比及医术小成后，常常打着「药师菩萨灭除病苦」的旗号下山义诊。当地乡野民风彪悍，频有斗殴事件发生，仇家一旦起冲突，便会抄起农具干架，动辄打到皮开肉绽、头破血流，官府屡禁不止。他医者仁心，为穷困的伤患看诊施药，不收取钱财，只求一顿斋饭。三十年的经验积攒下来，治疗外伤的本领磨炼到了极致。

    在烛光明亮的诊室中，医僧为秀松禅师取出弹片，包好伤口，苦瓜似的长脸一沉，冷冰冰地警告道：「如果你还想使剑的话，至少一个月内，不要动用你的胳臂了。我是为你的后半辈子考虑……不过，你不一定会听吧？」

    秀松像孩童般哈哈大笑：「当然。」

    医僧叹了口气。

    战乱中需要医治的平民太多，他已有一天一夜没合眼了，瞳孔中血丝密布，两只墨黑的眼袋耷拉下来，下巴上爬满了凌乱的胡渣。

    而秀松虽然受了伤，却比他精神多了。就算肩部传来阵阵剧痛，也始终挂着一副淡淡的微笑，由于上半身没披衣服，胸背上壮硕的肌肉明晰可见——光看两人的外表，竟分不出谁更需要就医一点。

    「大师，您要的清水，我放这边了。」

    一名个头不高、皮肤黝黑的光头少年走入室内，双臂怀抱着一只硕大的木桶，「哐当」一声，将它放在医僧的座椅边上。

    医僧道了声谢，俯身舀了一瓢水，浇到巾条上擦洗双手。

    秀松暗中吃了一惊。这桶水的分量可不轻，估算一下这只木桶的直径，足够把少年丢进去泡澡了，但少年却面不改色，从邻村的水井过来，稳稳抱了一路，显然已经习惯了这个重量。

    秀松笑着夸奖道：「小和尚，好力气啊。」

    少年朝他腼腆一笑，低头行礼，快步走出了房门。

    等少年走得远了，秀松敲敲桌板，对医僧说：「你几时收了这么个好徒弟？」

    「他不是我徒弟。」

    医僧沉沉地望着秀松，将嗓音压低，讲起了少年的身世：

    少年名叫善太郎，是萨摩藩一家农户的孩子，今年刚满十四岁，大家都爱叫他「阿善」。前些天，他和父亲把萝卜运送到熊本城贩卖，恰好遇上了攻城的萨摩军。他的父亲来不及躲藏，死在了双方交火的枪林弹雨之中。

    在那之后，无家可归的善太郎就来这里帮忙打杂了。医僧给他剃了个光头，假扮成和尚的样子，避免被军队掳走充当兵员。

    秀松问：「那孩子认不认识熊本城周遭的路？」

    医僧说：「他以前经常挑菜到熊本卖，自然熟悉这里的山路……你想干嘛？」

    秀松咧嘴大笑：「我正好缺个向导。」

    天亮后，阿善跟着秀松离了小院。

    然而，在之后的日子里，阿善不光为秀松引路，还受了沙弥戒，成了一名佛门弟子。

    尽管秀松已逾知天命的年纪，但这还是他平生第一次收徒。

    头佩青巾的佛僧以斩鬼为生计，但哪有地方会三天两头闹鬼，因此，「青头巾」多是居无定所的行脚僧，在云游生涯中斩妖除魔。

    秀松在日本各地漂泊了数十年，从未动过收徒的念头。他也不知道自己为何会突发奇想，收下第一个弟子。是担忧肩伤恶化，是害怕绝学失传，还是……预感到自己时日无多呢？

    「我们该动身了，那些尸体藏得太草率，追兵恐怕快来了。」秀松催促道。

    他扶着山岩站起来，还未站直，就腿脚一软，倒在了泥地上。

    「师父！」

    「我没事。」

    秀松感到小腿传来一股钻心的疼痛，不禁龇牙咧嘴。

    他在心中责备自己的马虎：「秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到脑子发昏了，难道忘记自己为何走不动路了吗？」

    他看向自己的左小腿，那里缠着一根洁净的白布条，已被鲜血浸得半边漆黑。

    在布条之下，是一道贯穿小腿肚子的刺伤。

    这是他最新的一处伤，也是最深的一处。

    师徒二人先前探


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